神武三年,六月十九日,晨。
天色灰蒙蒙的,铅云低垂,压得人喘不过气来。
经过一夜的焚烧,扬州城东的炮阵和北面的码头仍在冒着余烟,空气中弥漫着焦糊的气味,混着晨露的湿气,令人作呕。
清军大营中,气氛压抑到了极点。
多铎一夜未眠。他坐在中军大帐中,面前的舆图上标注着昨夜遭袭的位置,但那些朱红的标记,每一个都像是一记耳光,打在他这个“常胜亲王”的脸上。
帐帘掀开,一名斥候营的将领走了进来,单膝跪地,面色凝重。
“亲王,末将派出的斥候,回来了三批。”
“查到了什么?”多铎的声音沙哑。
那将领低下头,声音发颤:“第一批斥候,往西北方向搜索,共二十人,只回来了三人。他们说……在西北约十五里处,遇到了一队黑衣骑兵,甲胄精良,骑术精湛,手中的刀异常锋利。双方遭遇不到一盏茶,十七个兄弟便……便折了。回来的三人,也都是带伤的。”
多铎眉头紧皱。
二十人出去,只回来三个。这是什么战斗力?
“第二批呢?”他问。
“第二批往正西方向,三十人,回来了十二人。他们说……在丘陵地带发现了大量马蹄印和车辙印,至少有数千人活动的痕迹。但他们试图靠近时,遭到了弩箭的伏击。那些弩箭射程极远,精度极高,三十步外能穿透皮甲。带队的牛录额真当场阵亡。”
弩箭。三十步外穿甲。
多铎的手指在案上轻轻叩击,脑海中快速分析着这些信息。黑衣,骑兵,精良甲胄,锋利弯刀,远射程弩箭——这绝不是明军的装备。明军的制式装备他见过,也缴获过,根本没有这样的质量。
“第三批呢?”
“第三批往西北更远处搜索,四十人,至今……至今没有一人回来。”
帐中陷入了死一般的沉寂。
四十人,一个都没回来。
这意味着什么,不言而喻。
“亲王,”那将领硬着头皮道,“那些来历不明的汉军,似乎在外围布下了一道严密的警戒线。我军斥候只要靠近,就会被猎杀。他们……他们好像不打算让我们摸清他们的虚实。”
多铎深吸一口气,压下心中的怒意。
“孔有德那边呢?他派出的斥候有没有收获?”
那将领摇头:“孔将军派出的斥候,也没有回来。孔将军说……说那些汉军骑兵来去如风,专门猎杀小股斥候,根本不给我军接触的机会。”
多铎闭上眼睛。
他想不通。这支“汉军”到底是从哪里冒出来的?南京?不可能。左良玉?更不可能。难道真的是从天上掉下来的?
“传令。”他睁开眼,声音恢复了沉稳。
“亲王请吩咐。”
“全军收缩,后撤十五里重新扎营。在营地周围挖掘壕沟,设置鹿砦,加强戒备。所有游骑不得再向外围深入搜索,只在营地五里范围内巡逻。”
“亲王,那……那支汉军的虚实……”
“查不清就不查了。”多铎冷冷道,“他们既然不想让本王知道虚实,本王就不去送死。后撤扎营,巩固防线,待援军和粮草到了再说。”
“遵命!”
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